Les roches ornementales et de construction sont extraites en carrières le plus généralement à ciel ouvert, et parfois souterraines. Les méthodes d’extraction diffèrent en fonction des matériaux et de leur dureté. La principale précaution consiste dans le fait de ne pas abîmer la roche dans son épaisseur lors de l’extraction, ce qui la rendrait ensuite impropre à une utilisation de qualité. Le principe technique consiste toujours à découper des morceaux de relativement grande taille, blocs, masses ou quilles, qui seront ensuite recoupés en éléments plus petits ou en tranches..

La foration consiste à percer des trous de plusieurs mètres de profondeur et espacés de quelques dizaines de centimètres suivant un plan. On introduit ensuite descoins dans les trous sur lesquels on frappe progressivement, ce qui finit par fendre la masse rocheuse suivant le plan préfiguré par les trous de foration.

Cette dislocation peut aussi être réalisée par l’utilisation de petites charges explosives.

Le sciage au câble diamanté (le fil des carriers) nécessite dans un premier temps de forer deux trous perpendiculaires (un horizontal à la base de la masse et un vertical à partir du sommet) et qui se rejoignent, selon le plan à découper. Une fois les deux trous réalisés, on fait passer un câble munis de pastilles diamantées. Puis le câble est mis en rotation par une machine posée sur des rails. En tournant le câble scie la roche. Au fur et à mesure que la découpe s’opère, la machine recule sur les rails de façon à garder le câble tendu jusqu’à la fin de la découpe. Cette technique est de plus en plus utilisée car elle permet d’obtenir des masses calibrées aux bords nets, faciles à travailler.

L’extraction parbasculement d’une masse ou quilleconsiste, une fois la masse prédécoupée par une technique ou une autre, à la détacher du front de taille et la faire basculer et tomber sur le carreau de la carrière. Pour ce faire, il existe plusieurs techniques. La plus utilisée consiste à introduire une vessie, souple ou métallique, dans la fissure de sciage, puis de la gonfler à l’eau ou l’air comprimé de façon à écarter la masse rocheuse qui finit par passer en déséquilibre et basculer. Une fois basculée, la masse ou quille est découpée en blocs plus gros qui sont ensuite emportés par camions vers les usines de taille.

Dans les roches plus tendres comme de nombreux calcaires, on utilise une technique totalement différente pour extraire la roche. Celle-ci est découpée en blocs par des machines de type grosses tronçonneuses munies de grands bras de 1 à 2 mètres de long : les haveuses. La découpe est, comme avec une tronçonneuse à bois, réalisée par la rotation d’une chaîne munie de dents qui, en tournant, scient la pierre. Les haveuses permettent de réaliser des découpes verticales et des découpes horizontales.